Женщина всегда остаётся женщиной. Есть ли разница, насколько высоко её происхождение? Наверное, во тьме мира даже больше от неё, чем в свете. Можно быть воплощением жестокости, разврата, лицемерия и обмана, но при том раз и навсегда избранное начало остаётся в тебе и подчиняет твоё сознание.
А Тарис... Тарис была майэ, тёмной спутницей и вершительницей воли Гортхауэра, но женщиной до мозга костей.
Она улыбалась, слушая рассказы Эктелиона, восторженно смотрела на окружающий город, задавала вопросы. Аннаэль было интересно всё. Разум не переставал твердить, что здесь она не за этим, что её ждёт чуть ли не самая важная в её вечности миссия... Но тяга майар к прекрасному необорима.
Когда они шли по набережным гаваней и Эктелион говорил о художниках, Аннаэль-Тарис выразительно посмотрела на Гелирона-Тильда. Женщина действительно всем сердцем желала, чтобы её "братец" написал серию картин. Теперь она была в этом уверена. Такого моря нет ни в Нурнене, ни на южных побережьях Средиземья. Оно есть только здесь. Тарис не думала о том, что сейчас её окружают враги. Роль была выдержана идеально, и женщина просто наслаждалась.
Дом Эктелиона понравился Аннаэль. Светлый, чистый с огромными окнами, он был уютным и свежим. Видимо, слуг у эльфа не было, ибо к удивлению Аннаэль он сам накрывал на стол и угощал своих гостей. Учтивость, обходительность и обаяние эльфа произвели на нолдэ впечатление. На майэ тоже... но несколько иного характера.
Когда же Эктелион спросил, что привело пару нолдор из Имладриса в Митлонд, внутренняя Тарис выругалась, а Аннаэль лишь мило улыбнулась и слово в слово повторила всю историю про двух сирот, которые никогда не видели столицы Гил-Гэлада и прибыли сюда дабы писать картины и баллады.
Говорила Аннаэль недолго, но весьма красноречиво. Она заметила. что Эктелион слушает её внимательно, с тёплой улыбкой.
Нолдэ закончила свой рассказ. Повисла небольшая пауза. Гелирон, видимо устав слушать одно и то же, вежливо поклонился, встал из-за стола и подошёл к огромному окну, полюбоваться видом. Аннаэль могла лишь догадываться, что обо всё этом думает её брат. Осанвэ они сознательно не пользовались.
- Господин Эктелион, - Аннаэль выглядела немного смущённой или это вино разожгло румянец на её щеках, - вы хотели поговорить о музыке. Ведь Вы менестрель, не так ли? Не окажите ли вы мне честь и не споёте ли одну из ваших песен, пока мы ещё здесь?
Взгляд женщины был полон теплоты и просьбы. К своему ужасу Тарис стала понимать, что как и любая женщина, обласканная вниманием, она начинает отвечать на него. Но... отвечала же Аннаэль. Ведь это маска, которая не может иначе. Или же нет...? Майэ спряталась в самые тёмные глубины своего сознания, вновь позволив своей роли действовать по обстоятельствам. Саму же майэ настигло весьма редкое для неё чувство - чувство смущения. Таринвитис, надо сказать, это ощущение ненавидела...

Музыка лилась кристально чистым горным ручьём, бежала среди камней-мыслей, омывая их свежестью, счищая грязь и копоть, обволакивала, порождала давно забытые образы, воспоминания и даже мечты, казалось, на веки стёртые из застывшего во льдах разума и сердца. Аннаэль заворожённо слушала флейту Эктелиона, не сводя глаз с советника Гил-Гэлада. Нолдэ была абсолютно беззащитна перед этим очарованием и гармонией... Стоп!
Ты сошла с ума! Очнись немедленно! Или ты уже успела забыть, где ты находишься? Ты не дома, тебя не укрывают тёмные облака вулкана, ты не в своей башенке, отделанной малахитом около жаркого камина! И это не Гортхауэр рядом с тобой, не он играет тебе на флейте! Ты в Митлонде! Ты в тылу своих злейших врагов! Стоит им лишь заподозрить о том, кто ты на самом деле, и вряд ли Властелин дождётся свою куколку в чёрной башне! Очнись! Очнись немедленно!!!
Тщетно. Тарис вопила в сознании не хуже назгулов, собранных всей Девяткой, но Аннаэль, очарованная странница Аннаэль была квинтесенцией всего майарского, что осталось в Таринвитис. Она смотрела на Эктелиона доверчивыми глазами и внимала.
В какой-то момент нолдэ не выдержала и, встав со стула, прокружилась в изящном танце по гостиной Эктелиона, ни на миг не сбившись с такта его мелодии.
Он сочинил эту музыку в Тириона... Туна... Валинор...
Возьми себя в руки! Этого больше не будет! Никогда! Слышишь?
Музыка смолкла. Аннаэль будто вернули в реальность из прекрасного сна, из обители самого Ирмо... только тогда до неё донёсся собственный внутренний голос. Она всё ещё чуть ли не с обожанием смотрела на Эктелиона. Осознав, что её поведение может быть расценено превратно, она зарделась.
А эльф, как ни в чём не бывало, продолжал говорить дальше. Казалось, что музыка произвела столь глубокое впечатление лишь на молодую нолдэ. Эктелион спрашивал об их дальнейших планах, давал Тильду советы и снова предлагал Аннаэль свою помощь, чего бы она не попросила. Даже встречу с королём советник, пусть и преодолевая трудности, но, судя по всему, брался устроить.
Аннаэль вновь поймала на себе глубокий и задумчивый взгляд серо-зелёных глаз, но через миг их обладатель, казалось, отвлёкся на иные мысли. Отпускать его внимание не хотелось.
- Ваша музыка прекрасна, лорд Эктелион. Я не могу передать словами, что я почувствовала в то время, как Вы играли. Благодарю Вас за это. В доме Элронда находят пристанище многие менестрели, но я ещё не слышала ничего более проникновенного. Может быть потому, что не все из них были когда-то на Благословенной Земле... - от смущения Аннаэль опустила глаза. А Тарис всё сильнее и сильнее сдавливала собственный разум, боясь, что подобное может повториться. - А Его Величество... Мы имели честь быть ему представлены сразу же по прибытию в Митлонд. Правда, он говорил с нами лишь минуту. Но аран великой милостью своей пообещал призвать нас к себе, как только у него появится время. Слово короля дороже мифрила, лорд Эктелион. Ведь правда? - девушка вновь подняла свои светлые глаза на эльфа и улыбнулась. - Вы так внимательны к нам, хотя совсем нас не знаете. Мы же познакомились лишь сегодня. Спасибо Вам. Я с удовольствием воспользуюсь вашим советом, и мы с братом, конечно же, увидим сегодняшний звездопад... Если  дела не отвлекут Вас, прошу, составьте нам компанию, - девушка немного помолчала. - Лорд Эктелион, расскажите нам о Митлонде и о короле. Мы много слышали, но я не устану слушать об этом городе снова и снова.
Пусть только говорит... пусть говорит, не останавливаясь... мне нужно успокоиться... собраться с мыслями...

Лорду Эктелиону, видимо, хотелось говорить и говорить безостановочно. Аннаэль была более чем не против. Нолдэ знала, что рано или поздно из дворца короля последует приглашение, а ранее сего туда просто не следовало соваться. Разговор в то же время всё более и более увлекал гостью из Имладриса, что всё сильнее настораживало её истинную сущность.
А эльф говорил... Аннаэль понимала, что сейчас вряд ли она дождётся связного повествования. Казалось, Эктелиону неинтересно говорить о том, что хорошо знакомо ему. Он жаждал чего-то нового. Предложение рассказать о короле самой смутило Аннаэль. Впрочем, она расценила его как хорошую и весьма тонкую шутку их гостеприимного хозяина.
- Вы очень остроумны, милорд, - девушка чуть заметно улыбнулась. - Правда, боюсь мне нечего сказать вам о том. кого вы намного лучше знаете. Написать эту балладу... Поверьте, это мечта, мечта, которая оказалась настолько сильной, что привела меня сюда. - Аннаэль внимательно и тепло посмотрела на Эктелиона. - Имладрис прекрасен, милорд. Это тихая и сокрытая от мира обитель мудрости. Если хочется отдохнуть душой, то это возможно, наверное, именно там. И всё же я не смогла усидеть на месте. Я хотела увидеть ещё что-то... - на миг девушка умолкла. - А аран Гил-Гэлад... Сейчас я могу сказать лишь то, что он прекрасен. Намного величественнее и прекраснее, чем я представляла до встречи с ним. Сейчас я ещё сильнее хочу написать эту песню... но, - девушка вздохнула и опустила голову, - я слишком много знаю о нём. Потому и стараюсь расспросить Вас. Простите, если это кажется Вам бестактным.
Впрочем, Аннаэль не думала, что Эктелион вздумает обвинять её в отсутсвии манер или приличий. Слишком тепло отнёсся к ним советник короля. Откуда-то нолдэ-майэ знала, что сейчас в его улыбке и его словах нет подвоха.
Молодец, умница... Вот только откуда всё это? Ведь я не знаю части того, о чём ты говоришь... Не имеет значения... Я подумаю об этом потом... Танцуй, танцуй Аннаэль, а я буду наблюдать, скрываясь внутри тебя до нужного часа...
Аннаэль встала со своего места и прошлась по комнате. Гелирон всё так же в абсолютной тишине созерцал вид из окна. Лицо его выражало полное довольство жизнью, будто он и не слышал, о чём сейчас говорили двое его спутников.
- Знаете, мне хочется, наверное, слишком многого. Но если Вы позволите, то я бы взглянула на оружие Гондолина. Думаю, моему брату это будет особенно интересно, - нолдэ нежно потрепала Гелирона за светлые волосы, тот только фыркнул, - а затем... Прогулка была бы просто восхитительной, как и беседа. Господин Эктелион, если Вас ещё не ждут неотложные дела, то пойдёмте во дворец. Я бы хотела найти там менестрелей и поговорить с ними.
Улыбка этой девушки была обезоруживающей. Нежность, теплота, некое смятение, ещё не истаевшее после странного разговора, и широко открытые глаза, взирающие на мир с неподдельной искренностью...
Танец мыслей и слов продолжался и конца ему было не видно. Тарис знала, что должна быть абсолютно спокойной, абсолютно равнодушной ко всему, пока игру ведёт её Аннаэль... но майэ понимала, что каждый последующий шаг будет труднее предыдущего...