[Дворец] Врата дворца
Путешествие длилось уже несколько дней. Сначала путникам пришлось выйти из леса, при этом Лайквамир несколько раз оборачивался – их дом остался позади, и вряд ли они уже скоро сюда вернутся. Затем обогнуть болота, тут было несколько вытоптанных эльфийских троп, которыми пользовались, если хотели поохотиться на равнинах. Так часто делал король и его сын со своей свитой. Но нынешнее дело было важнее всех охот и прогулок вместе взятых. И опасность намного больше. Погода стояла прекрасной, лишь редкие облака на небе иногда закрывали солнце. Но было жарко, и, поэтому, эльфам хорошо помогали их капюшоны, надетые на голову. Дождь был только один раз. Воды и провизии хватало, пользовались ей как надо. Всё шло по плану.
В один пасмурный вечер эльфы зашли в редкий лес, у которого протекал небольшой ручей. На его опушке Лайквамир решил остановиться.
- Разберём лагерь здесь,- сказал он своим товарищам.- Вода есть, нужно подкрепиться и поспать. Завтра мы ступим на равнины к реке Быстрице.
Эльф слез с коня, расстелил плащ и положил на него все необходимые вещи. Во-первых, нужно поставить палатку, а во-вторых, разжечь костёр. Первой каждый для себя может сделать, Тэлиен возможно помочь кому-то из мужчин, а вот второе лучше кому-то поручить. Пускай Дакиль.
- Разожжешь костёр?- спросил Лайквамир у него.- И на ночь предлагаю тебе первым подежурить. Хорошо? Тебя заменит Валамир. Потом Хэлдин. А потом уж я.
Быстро темнело. Но отличное эльфийское зрение видела всю местность неплохо, освещённую лунным и звёздным светом. Что может быть лучше, чем эти светила? Пожалуй, ничто, кроме мира и весёлого пира для некоторых. И песни, правда, которые Лайквамир редко пел.
- Нужен хворост,- сказал генерал сам себе.- Тут мало. Я схожу.
Но сначала он начал устанавливать свою палатку. Взяв её разобранную со своего коня, и несколько хороших ветвей (заблаговременно взятых с собой) и начал заниматься делом. Остальные, когда тоже выполнят всё, могут и отдохнуть.

Ветка за веткой, в руках Лайквамира оказался хворост. Он уже отошёл далеко, задумавшись о чём-то и наблюдая за небесными светилами. Почему он вызвался? Сам не знал, может какай-то сила его сюда влекла, а может просто хотелось побыть одному. В любом случае, эльф продолжал подбирать ветки.
Но вдруг он почувствовал, что здесь есть кто-то ещё. Лайквамир спрятался за куст и бесшумно положил то, что находилось у него в руках. Кто здесь?

Такое случалось нечасто, и каждый раз Валамир находил быстрое и простое решение своей проблемы, но как же это всё таки неприятно.
Ожог не давал о себе забыть. Наверное, это воистину проклятье, которое не весть за что получил элда. Рука заныла после дождя. Про себя Валамир попомнил всех балрогов и драконов мира последними словами. Особенно эльфа беспокоил локоть. В этом месте обожжённая кожа изредка трескалась и начинала выжимать из полу мёртвой длани сукровицу. Так случилось и в этот раз.
Боли не было, или странник уже давно к ней привык. Валамир просто посильнее стиснул зубы и не показал виду. Отряд остановился на привал.
Как же красиво... зелень, чистый ручей, успокаивающий своим тихим журчанием. Элда вдохнул полной грудью. День не радовал солнцем, но и в этой сумрачной пасмурности было некое своё, понятное эльфу очарование. Валамир подошёл к воде и с удовольствием умылся. Ледяные брызги чуть обожгли лицо, но элда тут же почувствовал себя лучше. Он уже почти не помнил о своей руке. Вдруг, когда эльф шёл к остальным сучок задел его больной локоть... Искры посыпались из глаз, перед лицом что-то вспыхнуло. И вроде бы боли особой не было. Видимо, нервы уже реагировали сами...
Валамир чертыхнулся и побрёл к своей поклаже. В этот момент он как раз услышал слова Лайквамира и кивнул генералу. Элда мог и всё ночь отдежурить. Он давно не столь сильно нуждался во сне и привык спать, где придётся. В том числе и в седле.
...Рубахка была уже порядочно запачкана. Но это было не так уж страшно. Рядом была холодная вода и пятно можно было застирать. Ничуть не смущаясь остальных участников путешествия, включая Тэлиэн, Валамир стянул с себя рубаху и остался с оголённым торсом, к которому будто бы была пришита страшная буро-алая неровная плеть. Что ж... уродство не спрячешь, жаль. Почему-то странник метнул острый, пронзительно болезненный взгляд в сторону целительницы, но тут же отвёл его. Нет, это было не запоздалое смущение. Что тут такого? Уж кто-кто, а лекарь вряд ли бы покраснела. Профессия.
Валамир достал из тюков пару мешочков с травами и настоями. Пусть элда и не был целителем, но его вечный девиз "Помоги себе сам" оставался неизменным.
Смешав снадобье, эльф постарался аккуратно нанести его на рану, но после того как её потревожили, рука дёргалась и просто не давала сосредоточиться. Эльф снова тихо выругался, да так, что и у прибрежных пиратов уши бы отсохли. Валамиру нужна была помощь. Он осмотрелся по сторонам.
Лайквамир ушёл за хворостом. Странный генерал, ну да ладно. Дакиль занимался костром. Гилнор и Хэлдин ушли в лес, осмотреть округу, а может и добыть что-то в придачу к общему пайку. А вот Тэлиэн была здесь.
Валамир фыркнул. Всё таки перед ним была молодая по эльфийским меркам девушка. От одного вида элды сейчас любая иная бы вскрикнула. Мало того что полуголый, да ещё и в шрамах весь... Но делать было нечего. Валамир серьёзно посмотрел на целительницу и сказал лишь одно слово:
-Помоги.
Больше ничего не требовалось. Лишь смазать рану, а потом он переоденется и пойдёт застирывать испачканную рубаху. Над костром она высохнет в два счёта.

Неожиданно неподалёку Лайквамир услышал шум, и нежный женский голос, который говорил на эльфийском. Генерал сразу понял, что значат её слова, ведь он был эльфов и не последним из тех, кто знает несколько простых фраз из языка квенья. Но приученный войной синда хорошо учёл, что не стоит доверять первому встречному, даже девушке, которая в итоге оказалась не эльфом, стоило лишь раз на неё взглянуть. Действительно, Лайквамир не узнал в ней эльфийку, хотя сначала так подумал, и поэтому крепче схватился за меч и начал бесшумно пятиться назад, когда она вошла с лес и потянулась к своему луку. Это синда увидел, когда случайный лунный луч проскользнул по ней.
"И остальные далеко. Наверное не стоило так далеко отходить! Но она одна. А что если тут прячется ещё кто-то? И это ловушка, чтобы завлечь нас. Нас могли заметить из леса! Что делать?"
Рассуждал Лайквамир быстро и пришёл к двум решениям – или предупредить других по осанвэ, или самому разобраться с ситуацией. В данном случае, мысли можно передать в любой момент, поэтому он решился на второе. Но нужно всегда готовится к худшему.
- Стой, стрелять буду!- отозвался эльф, говоря на эльфийском (синдарин), прячась за случайным деревом, готовый скрыться в ночной тени. Лука у него не было, но разве знает об этом эта девица. Настроен был синда серьёзно, и поэтому голос его отозвался холодно, хоть и не тяжёло.
Но она его могла видеть, по крайней мере, частично, из-за мрака, и вряд ли поймёт сейчас, если ли у него лук или нет. Да и дерево играло свою роль… но голова была на виду, но, готовая также скрыться, если девушка поднимет своё оружие.
- Кто ты и что тебе здесь нужно?- громко спросил командир, всё ещё выглядывая из-за укрытия, опасаясь неприятностей. Но никого кроме неё пока не было.

Близился конец очередного дня путешествия. Сгущались сумерки, неприветливые облака лениво растекались по небу, скрывая от путников позднее солнце. Они уже прошли густые леса Зеленолесья, болотные топи, затем всё дальше и дальше до тех пор, пока они не оказались на пустых землях Рованиона. Вскоре путники зашли на ночлег в редкий лес, рядом проходил быстрый ручей, чему Тэлиен несказанно обрадовалась: ее вода почти закончилась, да и сама она немного утомилась, а прохладная вода мигом бы сняла всю усталость. Тэлиен старалась говорить как можно меньше, дабы ненароком не выдать свою утомленность: она совсем не хотела чувствовать себя слабой и беззащитной. Она бы настояла на том, чтобы ночью дежурить вместе с остальными, но Лайквамир, отдав распоряжения, уже скрылся в лесу в поисках хвороста, и Тэлиен только и оставалось, что заняться сборкой палатки и остальными своими вещами. Синдэ отцепила с Лорана всю ношу и повела коня к ручью.
- Пей и набирайся сил, мой милый друг, - нараспев проговорила девушка и, отпустив поводья, склонилась над ручьем. Испить такой живительной воды мы сможем, только когда дойдем до вод Кельдуин. Восполнив свои запасы воды, Тэлиен отложила бурдюк в сторону и зачерпнула в руки ледяной воды. Был уже прохладный вечер, и хотя звёзды были скрыты от глаз теми же стаями облаков, вода словно светилась и источала энергию. Тэлиен снова чувствовала ту самую гармонию, неразрывную связь с природой. То самое, что дает нам сил, и то, что дает нам жизнь.
Вдоволь напившись и умывшись, Тэлиен не спешила отходить от ручья. Вокруг были лишь молчаливые деревья и некая древняя, нерушимая тишина. Невдалеке командир Дакиль разводил костер, тихо потрескивали сухие ветки и листья. Тэлиен заметила чуть поодаль Валамира, он стянул с себя рубаху, и этот жест явно оказался болезненным для него. Его израненная рука безжизненно висела вдоль тела, и девушка мысленно ужаснулась, как элда держит в себе такую боль. Откуда это увечье? Какое несчастье за этим стоит? Прежние тревожные думы охватили девушку, и эта тревога усилилась, когда глаза её столкнулись со взглядом странника: острым, как стрела, но измученным, сдерживающим старую боль. Однако Валамир тут же отвернулся и принялся самостоятельно латать свою старую рану. Тэлиен помнила, что этот скрытный элда не жалует помощи со стороны: возможно, он не хочет вопросов, возможно, считает, что облегчить его страдания уже не поможет ничто. Как бы то ни было, синдэ порой замечала секундные промельки боли на лице странника во время их пути. Но на что тогда здесь она? Неужели он действительно думает, что она будет притворяться, что ничего нет? Больше сил и терпения наблюдать за этим у Тэлиен не было, и она решила предложить Валамиру свою помощь, не принимая отказ. Но странник опередил её.
- Помоги. Эта короткая просьба вызвала в девушке женское сострадание, но поскольку она прекрасно знала, что воины не очень любят, когда их жалеют, Тэлиен просто кивнула.
– Я сейчас, - тихо сказала целительница и быстро направилась к своим вещам. Поставить палатку она не успела, но сейчас это было не обязательно. Через минуту девушка вернулась со всем необходимым, лицо ее было слегка обеспокоенным, но взгляд, как обычно, мягким и заботливым, а руки уверенные и ловкие. Всю процедуру Тэлиен решила делать ближе к воде, она аккуратно и осторожно промыла рану Валамира, попутно изучая её и осознавая, что с подобным прежде не сталкивалась.
- Я облегчу твою боль и попробую ускорить процесс заживления, но пока… Если бы я знала о твоем недуге чуть больше, - осторожно начала Тэлиен, но не закончила: она заранее знала, что странник откажется ей рассказывать, и синдэ его не винила. Вздохнув, девушка смочила в слегка дымящемся целебном снадобье тряпицу и предупредила: - Будет немного жечь. Она бы не удивилась, услышав стенания или любые другие малейшие признаки боли, но странник был спокоен и непоколебим. Кто знает, что творится за этой личиной, - в который раз подумалось синдэ, и она, закончив обвязывать руку элды, облегченно сказала:
- Так-то лучше... Повязка не будет мешать при скачке и стрельбе из лука, но её придется сменить и не раз, – прибавила Тэлиен и принялась собирать свою сумку. Ей не хотелось уходить от ручья и идти к костру, но нужно было собирать палатку. Вздохнув, синдэ направилась в лагерь к своим вещам.

Взгляд Лайквамира не изменился, а стал ещё суровее. Вообще-то, требовать что-то, не ответив ни на один из вопросов, не очень красиво. И генерал ещё больше убедился в том, что тут что-то нечисто. Как будто его выманивают. Но странно, пока ещё никого поблизости эльф не заметил, но не факт, что здесь никого нет. Поэтому ему оставалось лишь заново задать свой вопрос.
- Ты не сказала, кем являешься сама. Так назовись!- потребовал Лайквамир, готовый в любой момент уйти, если будет опасность, или вытянуть из ножен свой стальной меч.- И не стоит делать глупостей, а то буду стрелять.
Девушка не похожа на смуглянку и не выглядит как дикарка. Хотя, это как посмотреть. Дорожная одежда покрыта палью и видимо эта дама привыкла бродить по дикой местности. Но кто это делает кроме разбойников и северян? Последние редко ходят одни, а уж что говорить о дамах.
"Нет, стоит предупредить остальных".
Эльф бесшумно вздохнул, стараясь принять верное решение, но пока что продолжил эту «милую беседу» с представительницей расы людей
- Везде принято, чтобы те, кто вооружен, задавали вопросы, а не отвечали на них. Но для тебя я сделаю исключение, так и быть. Я подданный короля Орофера и его сына, ты сказала правильно. Но с кем я говорю сейчас? С разбойником, который только и ждёт, чтобы простой путник вышел поближе к нему или с благородным воинов?
Честно, верилось больше в первое. Но ответ девушке многое покажет. Если она конечно не собралась врать.

Гилнор и Хэлдин.

Обычное дело - прочёсывать местность вокруг лагеря, даже если твоё эльфийское чутьё безошибочно подсказывает тебе, что кроме парочки белок, ничто пока никому не угрожает. Гилнор своему нутру доверял, но проверял регулярно. Вокруг стоянко не было ни единой живой души, не считая всё тех же белок да парочки пробежавших мимо лисиц. У них были некие свои, безмерно важные дела, так что на остановившихся на ночлег эльфов животному миру было просто наплевать. Ещё раз всё тщательно проверив, Гилнор отправился в сторону лагеря. Только сейчас, выполнив все свои обязанности, командир понял, что жутко голоден. Мысль о стандартном пайке не грела душу. Настоящему вояке нужно что-то посолиднее походных сухостей и вяленостей.
Вот теперь уже Гилнору было дело до окружающего леса. Командир напоминал бесшумную и хищную рысь. В отдалении он услышал характерный крик перепёлки.
- Отлично. Вот тебе-то и посчастливится стать нашим ужином.
Наверное, только ветер и услышал синду. Он подкрался абсолютно бесшумно и быстро. Выстрел, второй... Две перепёлки в руках эльфа. Настроение тут же поднялось вверх. То, что наступала ночь, ничуть не смущало. И при в свете костра Гилнор мог спокойно расправиться с трофеями, даже не прибегая к помощи Тэлиэн.
Довольный окружающим спокойствием и самим собой, Гилнор тенью отправился к лагерю.
Когда он подошёл к костру, его напарника Хэлдина, ушедшего в другую сторону, ещё не было. Но более всего насторожило отсутствие самого Лайквамира. Гилнор нахмурился. Почему все здесь, а генерала нет?
- Где Лайквамир? - Гилнор смотрел прямо в глаза Валамиру. Отчего-то в душе командира сложилось чёткое мнение, что за всё в его отсутствие, и за безопасность генерала в частности, отвечает этот элда.
Валамир ответил не менее хмурым. но всё равно насмешливым взглядом и проскрипел:
- Ушёл хворост собирать. Нес смотри ты на меня так. Сам он вызвался. А я с генералами ещё в Хэлкараксе спорить разучился. Вот его до сих пор и нет. Мы тут как раз решаем вопрос. идти на его поиски или дальше ждать. У меня нет ощущения, что с ним что-то случилось, но это не умаляет тревоги.
Гилнор прислушался к себе. Нет, нутро молчало. С генералом всё в порядке. Но тогда куда он мог деться? Хвороста в округе полно. Или он решил запастись им на месяц? Нет, на Лайквамира это не похоже. Встретил кого? Да кого хоть тут встретишь? десь на сотни миль ни души.
- Знаешь, элда. Я всё таки пошёл бы его поискать. Мне это однозначно не нравится.
Валамир кивнул Гилнору, посмотрел на остальных. Не сказать, что их лица сияли беспечностью и верой в то, что всё отлично.
- Может быть, но я бы сначала всё таки дождался Хэлдина. Может быть он видел генерала. А то, боюсь, как бы мы случайно своими поисками чему не помешали. Ну вот не чувствую я, что с ним что-то не так. НЕ чувствую.
Гилнор кивнул. Он погрузился в раздумья. Элда прав, пусть придёт мальчишка. Может быть он что-то
скажет. Гилнор присел на корточки недалеко от костра и занялся трофеями. Валамир, видя это, клацнул языком:
- Ого, командир, да я вижу, ты зря времени не терял. Сам всё сьешь или с товарищами поделишься?
Гилнор хитро улыбнулся элде и насмешливо ответил:
- Хочешь птичку? Иди и сам лови. Я поделюсь только с Тэлиэн и генералом.
Элда сделал настолько изумлённо-расстроенные, почти страдальческие глаза, что командир не выдержал и рассмеялся.
- Ладно, шут гороховый, и тебя угощу. Всем тут достанется хоть понемногу. Может ещё у нашего молодчика голова сработает, тоже что-нибудь притащит. Кстати, предлагаю оставить Хэлдина без ужина, если вернётся с пустыми руками. За отсутствие сообразительности.
Валамир захохотал.
- Бедный парень. Ты жесток, командир. Впрочем, в воспитательных целях, думаю, можно.
Когда они отсмеялись, Гилнор уже закончил ощипывать птицу и натирать её прихваченными с собой травами и солью. Она заняла своё почётное место над костром и источала теперь приятный аромат запекаемого мяса.

О том, что его ожидает в лагере, Хэлдин не подозревал. Он просто делал свою работу. Нашёл он не больше Гилнора. Пока что ничего небольшому отряду не угрожало.
Пора было возвращаться, но парню отчего-то не хотелось. Даже голод и усталость, казалось, его не мучили. Он думал.
было некоторое время поразмыслить над тем, что он собственно делает в этом небольшом отряде... И что ему предстоит сделать.
Он вспомнил Ломиэль, провожавшую его у конюшен. Её было жалко... Жалость - противное, унизительное чувство. И он применяет его к своей сестре, к родной крови. О Валар, позор-то какой! А всё из-за кого... лучше бы её убили орки... Орки? Убили? Хэлдин в первую секунду страшно испугался этой мысли и отогнал её подальше от себя. Как только он посмел так думать? Кем бы она ни была, что бы он сам не испытывал, Тэлиэн целитель отряда. Она такой же воин, как и он сам. Да что ж творится-то с твоим сердцем, парень? Хотя.. нет, что с ней решать, лучше подумать потом. Она в любом случае за всё ответит. Иных виновных в их с Ломиэль скорби просто нет. Хэлдин был абсолютно уверен в этом.
С тяжестью на душе он вернулся в лагерь. Все были в сборе, над костром ворочалась с боку на бок перепёлка. Но... де генерал?
- О, явился, смотри-ка. Гилнор, он с пустом. Всё, разведчик, ужина тебе не будет.
Валамир был ядовит, словно змея. Или так просто казалось Хэлдину? А рядом была Тэлиэн. Парень бросил на неё мимолётный взгляд и тут же отвернулся. Его беспокоил один вопрос.
- Где генерал Лайквамир?
Валамир шумно выдохнул и повторил то, что уже было сказано Гилнору.
Хэлдин тут же заволновался и попросил указать направление, в каком пошёл генерал. Указали. Парень сорвался с места и, не взирая, на предостерегающие крики, пошёл в том направлении. Генерала слишком долго нет, Нужно проверить. Он же обещал.
Хэлдин отошёл от лагеря и стал выискивать следы Лайквамира. Сумерки ему не мешали. Эльф он и есть эльф, зрение с годами не портится.

Валамир полез сам ставить шатёр, когда Дакиль собирался помочь Тэлиэн. Командиру было не чем заняться, последнее что он мог сделать, так это помочь поставить палатку. Костер и тот горел что надо, Гилнор ушел на разведку; о провианте речи быть не должно, у путников всё было. Лайквамир всё ещё не приходил. Дакиль настороженно оглядывался по сторонам, надеясь, что среди деревьев покажется генерал, с полными руками хвороста... не случилось бы ничего. Командир побрел куда-то вперед, раздумывая о своих делах в Зеленолесье, которые ему надо выполнить, позже. Эльф отошел достаточно далеко от места лагеря, даже треска костра не было слышно. Он прислушался к лесным звукам, в ожидании услышать шаги Лайквамира или Гилнора, который вот-вот должен вернуться с разведки. Но кроме птичьего пения он ничего не заметил. Вздохнув, он обратил взгляд на север, а потом взглянул на юг, словно чего-то обдумывал. Спустя минуту-другую он побрел обратно к своим спутникам. Палатка уже стояла, Валамир чего-то говорил про фрукты, Лайквамира не было...
Что скажешь? Будем ждать дальше или стоит проверить, где они? Сколько хоть можно за хворостом ходить?
Дакиль сделал вид что внимательно его слушает, но на самом деле молча сидел и глядел в костер, ибо задумался, в основном как раз о том, где это генерала носит? Вскоре подошел Гилнор, командир обвел их взглядом и посмотрел на Тэлиэн. Целительница смотрела на него, как будто ждала ответа. Дакилю было нечего сказать, он всё прослушал, а переспрашивать - нелепо. Он решил ухватить смысл разговора.
- Где Лайквамир?
Синда приподнялся и снова осмотрелся по сторонам.
- Надо пойти и найти его, - просто сказал Дакиль.
Позже появился Хэлдин. Лицо командира стало ещё суровее, он бросил свой пронзительный взгляд на эльфа, а потом оглянулся и вопросительно посмотрел на Валамира и Гилнора. Не успели они показать Хэлдину в каком направлении ушел генерал, разведчик тут же убежал на поиски.
- Может, мне и Гилнору пойти в другие стороны, поищем. Мало ли...

Честное слово, Лайквамир сильно был удивлён, когда услышал, что весь остальной мир трудиться на эльфов. Это что, значит, люди обеспечивают их пшеницей и тканью, а гномы крепким оружием и великолепнейшей сталью? Нет, конечно, некоторое лесной народ действительно получает у соседей, например вино или потрясающие изделия из металла, или драгоценности, но многое делают сами, например, обрабатывают землю (технология правда сильно отличается от людской) и куют железо. Эти ремёсла с давних времён известны синдар, иначе они не смогли бы прожить и защититься от орд разбойников и орков. Гномьи сказки, что у лесных эльфов нет кузнецов.
Так что имеет в виду эта женщина? Айвэнель. Она вообще эльфов видела, чтобы делать подобные заявления? И откуда она знает эльфийский язык, если Лайквамиру известно, что у северян своё наречие? Может, она врёт? Но похоже на правду, что перед ним всё-таки не разбойник, но дикарка, причисляющая себя к одному из племён этого края. Только дерзка её речь, настолько, что видно, народ северян не слишком образован. Чем он уступает вастакам? Разве что их сердце чисто, и они любят свободу, как другие народы, служащие не Саурону, но правому делу с честью.
"Хм. Одна? Но я действительно, не вижу тут присутствия людей. Но всё равно, странно".
Лайквамир хранил тишину, пока Айвэнель высказывалась. И не согласен был, что если он нашёл кого-то одного, то рядом не может быть никого больше. Пример, он сам, потому что просто отошёл насобирать хворост. Кстати, генерал задержался. Не будут ли его искать? Пора закругляться здесь. Но что делать? Оставлять рядом с собой кого-то? Придётся или сниматься с лагеря и переносить его, или…
- Теперь я знаю кто ты, или за кого себя выдаёшь,- сказал эльф.- Айвэнель, я не хотел тебе зла, но на дорогах нынче не мало нечистых людей. Но теперь вижу, что передо мной не одна из таких.
Лайквамир сдержал паузу, внимательно оглядывая охотницу. И имя у неё эльфийское, кстати. Нет, она точно должна быть как-то связана со Старшими Детьми. Но как?
- Меня зовут Лайквамир, и я действительно служу Лесному Королю. Меня сюда занесла нужда, а также… моих спутников,- чего таить, она всё равно узнает, если примет следующее предложение,- Айвэнель, может, ты согласишься посидеть с нами у костра? Даже опытному охотнику бывает трудно в лесу, без поддержки.
Генерал говорил спокойно, но без особой радости. Нет, дело в том, что он говорит как всегда, редко когда с эмоциями. Зачем он её пригласил в лагерь? Во-первых, опять же, рядом оставлять её бессмысленно, а тем более эльфы устали, и перенос лагеря вызовит трудности. Хотя на войне и не такое случалось… а ещё, вдруг она окажется полезной? Только нельзя северянке открывать цель этого путешествия.

Я нынче в приятной компании Гилнора и Хэлдина.

Валамир изумлённо посмотрел во след Хэлдину, рванувшему на поиски генерала, будто бы там не Лайквамир был, а некая девица распрекрасная, которую нужно срочно спасти от страшного чудища. Впрочем, в чём-то парень был прав, как и Дакиль, предложивший прогуляться вместе с Гилнором в другую сторону.
Сам командир отвлёкся от птицы, висевшей над костром и вопросительно посмотрел на собравшихся.
- А может быть ты, Дакиль, и прав. Пойдём-ка прогуляемся, - вид у Гилнора был задумчивый. Впрочем, он опасности не чуял. Эльфы славятся тем, что могут нутром чувствовать неприятности. Вот в ту секунду ничего подобного не происходило.
Валамир лишь пожал плечами. Его сейчас заботило другое. Элда сделал несколько шагов в сторону, куда побежал Хэлдин и прислушался. Парень далеко не ушёл. Острому уху нолдо был слышен практически беззвучный шелест лёгких шагов.
Валамир прошёл чуть дальше и тихо позвал:
- Хэлдин, Хэлдин... вернись сейчас же.
Разведчик услышал слова проводника, но по началу решил не обращать на них никакого внимания. Эльф молча двинулся вперёд. И тут он заметил генерала и женщину, беседующую с ним. Они направлялись к лагерю.
Незримой тенью парень метнулся обратно и буквально вырос перед глазами элды-странника. Валамир смотрел на него внимательно и настороженно.
- Ну? Откуда явился? Что видел?
Отчитываться перед старым эльфом не было никакого желания. Хэлдин уже подумывал обойти его и отправиться с докладом прямо к Гилнору, но Валамр перегородил дорогу и взглянул на разведчика так, что у последнего не осталось ни тени сомнения - без доклада не пропустит.
- Всё в порядке. Лайквамир идёт к лагерю. С ним женщина. Человек. По виду северянка.
Элда молча выслушал доклад, но на последних словах не сдержался и удивлённо поднял бровь. Это было весьма странно. Не сказать, что подданные Орофера были во вражде с людьми, но и особо тёплых дружеских чувств к Младшим не питали. Для Валамира было более чем странно, что к их лагерю идёт некто из людей, тем более женщина. Лес, глушь... Что хоть она здесь делает в гордом одиночестве? Не цветы же под луной собирает.
А Хэлдин всё стоял напротив, ожидая, когда же его пропустят. Валамир резко обернулся и быстро пошёл в лагерь, благо было до него не более пятнадцати шагов.
Войдя в освещённый костром круг, элда обнаружил, что никто пока никуда так и не ушёл. Гилнор стоял у огня и сверлил своими глазами элду и синду. Видимо, командиру пришлось не по душе, что двое из отряда так неожиданно исчезли, стоило ему лишь отвернуться.
Валамир не дал Хэлдину и слова промолвить:
- Лайквамир возвращается. Так что никуда ходить не надо. Но готовьтесь к новым знакомствам. Наш генерал ведёт к нам даму, человека. Хотел бы я знать, за ради чего, - Валамир подошёл ближе к костру и сел, протянув руки к весёлым язычкам пламени. Гилнор встал у него за спиной. Он смотрел на Хэлдина, который выглядел чем-то весьма раздосадованным. Вообще парень иногда вёл себя крайне странно, но командир всё старался списывать на годы. Хэлдин был самым молодым в отряде. Чего там? Парень мог просто переволноваться. Переволноваться? Разведчик? Что-то тут не то... надо бы разобраться...
Подобные же мысли приходили в голову и Валамиру, но сейчас он выжидающе смотрел на ближайшие деревья, из-за которых вот-вот должен был показаться генерал. Валамиру хотелось посмотреть на его спутницу и разобраться в паре вопросов.
Одному Хэлдину не хотелось ничего. Он сел на границе ночной тьмы и света, задумавшись о чём-то своём...

Отредактировано Валамир (2011-03-02 19:47:09)

Всю дорогу Лайквамир не проронил ни слова, лишь изредка оглядываясь назад, чтобы проверить, что за ними никто не следит, неся хворост. Помимо каких-нибудь друзей его спутницы, тут могли найтись ещё посторонние глаза и уши, даже враги эльфов. Как заранее предполагалось, отряд должен пройти рованионскими тропами тайно, ни с кем не встречаясь, и не натыкаясь, но если о нём станет известно оркам, это может закончиться для шести путников неблагоприятно. Пока бояться нечего, Лайквамир никого не заметил, к тому же здесь собрались сливки общества: он сам, имеющий огромный опыт, как воина, так и разведчика, Тэлиен, прирождённый целитель и отзывчивый друг, Гилнор и Дакиль, воители хоть куда, Валамир, самый старший из них, и Хэлдин, молодой воин, но со своими плюсами. Он, пожалуй, самый прыткий и ловкий из всех, что необходимо в делах разведчика. Идеальным замыкающим был бы Нарвенгил, но на жалость отряда, эльф не пошёл с ними.
Стараясь, чтобы не уловили его взгляд, Лайквамир бегло рассматривал деву. Кто она, откуда родом, да и вообще, почему именно в этих лесах пошла на охоту? Почему одна? Этот вопрос больше всего тревожил синду, ведь он видел в этом больше глупость, чем смелость. Но ничего не сказал. Пока вдалеке не показался свет лагеря от костра.
- Вот мы и пришли. Сейчас я познакомлю тебя с моими спутниками,- взглянув ей в глаза, он также добавил.- И можешь обращаться ко мне на «ты».
Генерал положил хворост около костра, где сейчас собрались все, и должно быть, ждали от него ответа. Они были удивлены, видимо присутствие человека их не очень обрадовало. Хотя по виду Дакиля, нельзя было сказать, что он настроен негостеприимно.
- Это Айвэнель, она охотница-северянка. Я встретил её недалеко отсюда, у ручья, дальше по течению. Если меня начали уже разыскивать, то теперь вы знаете, где я был. Она наша гостья.
Лайквамир ждал недовольных взглядов и подозрения к её личности. Он сам не знал, чем это обернётся для них, но лишний раз доверился своей интуиции, которая редко его подводила. Теперь всё равно выпроводить деву не получится, этой ночью она останется с ними и разделит их еду. Или, может быть, эльфы будут недовольны его решением? Ведь он взял на себя такое решение.
"Послушайте,- сказал генерал, обращаясь мысленно к своим товарищам.- Она была одна, никого больше я здесь не заметил. Случайная встреча. Но я чувствую, что она нам сослужит большую службу. Хотя бы, покажет дорогу по этим степям".
Стараясь не выдать при деве, что они говорят за её спиной о ней, Лайквамир пригласил девушку к костру.
- Хворост я принёс. Надеюсь, все палатки расставлены и уже готовится еда.

Вскоре был замечен генерал, среди деревьев Рованиона он шел с какой-то девой. Человек... Дакиль всегда недолюбливал их. Да и мало он знал хороших людей, встречаться приходилось только с воинами Саурона: дикари, южане и прочие свирепые люди, которые жаждали крови и богатства. Но все они умирали, как только достигали границ Эрин-Ласгален. Дева была похожа не северянку. Откуда она тут, в глуши? У Дакиля сразу созрели нехорошие теории. Например, это ловушка, а она приманка, на эльфов могут напасть ночью какая-нибудь рать диких людей или хуже того - орки. Причина как всегда ясная: обокрасть путников и взять кого-нибудь в плен, чтобы измучить до смерти в Барад-Дуре, Бастионе Саурона. Дакиль был встревожен от таких мыслей, но старался не выдавать себя. Лайквамир знает что делает, раз он привел её в лагерь, значит опасности нет. Все-таки эльфы обладают интуицией, генерала видимо она редко подводит. Но Дакилю интуиция говорила, что нужно быть начеку.
- Приветствую, Айвэнель, - поздоровался командир, приподнимаясь, - Меня.. - неуверенно начал он, .. зовут Дакиль.
После он не сказал ни слова, теперь его внимание было обращено к окрестностям. Он так внимательно рассматривал все округу, что казалось, он ожидает что из чащи выскочит целое войско. Но вскоре он успокоился, наверное, не желал что бы Лайквамир заметил его опасение.
"Не верю, что она оказалась здесь случайно... Я бы лучше перенес лагерь. И тем более, зачем нам проводник, если здесь и впрямь никого нет, мы можем пройти сами через эти степи. - ответил он на осанвэ генерала и Валамира, также и остальные слышали. Дакиль бросал взгляд с Гилнора на Тэлиэн, с Тэлиэн на Хэлдина. Командир ожидал услышать их слова, что они думают по этому поводу? Может, кто-то из них согласен с Дакилем? Ему не терпелось узнать мнение остальных.

Ну что мог сказать Лайквамир? Кроме того, что Айвэнель бродила в лесу, одна, он не заметил в ней ничего подозрительного. Ну, мало ли какие обычаи у этого северного народа, может быть каждая женщина тут устраивает охоту и ночует в лесу, когда захочет. А так ему оставалось лишь пожать плечами. Он не почувствовал ничего не обычного, только интуиция подсказывала, что это встреча состоялась неспроста. Может ли она что-то означать? Покажет время.
"Случайных встреч не бывает… не бывает",- повторил слова Валамира генерал несколько раз, задумавшись. Затем обвёл всех взглядом, ожидая, что же они ответят девушки. Примут её или же выскажут как-то своё неодобрение. Впрочем, кое-кто тут прав.
"Дакиль, я не нанимал её в качестве проводника. Лишь, пригласил к костру. А лагерь… не думаю, что это хорошая идея. Она сейчас с нами. И знаешь… думаю, ей доверять стоит. Хотя доверяй, но проверяй".
Затем он направился осанвэ всем своим спутникам.
"Хэлдин, когда наступит твоя очередь, проверь окрестности, нет ли тут никого. Мало ли, если нашёлся один человек, тут могут быть ещё. На счёт что-то не так, Валамир… я не понимаю, что ты имеешь ввиду".
Эльф сейчас молчал, переглядываясь то на деву, то на эльфов своего отряда. Наверное, стоит представить остальных, кто не представился. Или же они сами это сделают? Валамир, например, не назвал своё имя.

И я, и Гилнор, и Хэлдин.

Валамир внимательно выслушал девушку. Говорила он чисто, лишь с лёгким акцентом. Странник был весьма и весьма удивлён. Что-то он не слышал раньше, чтоб женщин северянок обучали грамоте, к тому же эльфийской. Это был весьма и весьма редкий случай.. уж не единственный ли? Девочка всё больше и больше занимала мысли элды. Валамир прохаживался взад-вперёд около костра, но как-то ненавязчиво, даже не осознавая этого, оказывался рядом с Тэлиэн. Странно... будто элда оберегал целительницу от всего подозрительного и, возможно, опасного.
Что ж... странница представилась. Оставаться молчаливым наблюдателем и дальше не было возможности. Да и Дакиль назвал своё имя. Кто знает, возможно эта девочка некий козырь, который предстоит разыграть в этой партии. Валамир предпочёл больше не думать о том, что может произойти после появления Айвенель. Сейчас нужно было просто понять, кто она. Но вот отвечать правдиво на вопрос о цели их путешествия скорее всего преждевременно.
Валамир улыбнулся и поклонился гостье. Упустить возможность показать себя он просто не мог:
- Госпожа Айвэнель. Приветствуем Вас, юная леди. Моё имя Валамир. Странно, что господин Лайквамир до сих пор не представил нас. Тогда это сделаю я. С Дакилем вы ныне знакомы. Нашу прекрасную спутницу зовут Тэлиэн, этот благородный муж, - элда указал на сурового командира, - Гилнор, он у нас чуть ли не за старшего. А вот тот мрачный юноша - Хэлдин. Что ж, а уж если Вам так необходимо знать, зачем мы явились сюда,Лайквамир расскажет об этом лучше чем кто бы то ни было из нас. Кстати, присаживайтесь. Раз уж Вы наша гостья, то не пристало Вам стоять. Садитесь к костру. Ужин почти готов.
Валамир замолчал, вслушиваясь в потоки мыслеречи. Гилнор и Хэлдин молчали. Говорили только Дакиль и Лайквамир. У обоих на душе было неспокойно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять это. Молчала и Тэлиэн, спокойно и сосредоточенно глядя на незнакомку.
Валамир тоже глаз с женщины не спускал. Что-то ему покоя не давало...
- Знаешь, генерал, я вообще-то не доверяю людям, при том всем. Налюбовался я на аданов ещё в Первую Эпоху. А уж женщины... эх... не пойми превратно, но тут что-то не так. Не припомню я у северян такого обычая - обучать дев эльфийской речи и отправлять на охоту в лес на ночь глядя. Воительницы там есть, но всё же их в одиночку редко встретишь. Тут что-то не так... но я пока не смогу тебе ответить, что именно. Сам разобраться не могу. Посмотрим на эту девочку, а там и решим.
Валамир посмотрел на Гилнора. Тот стоял неподалёку и смотрел как пляшут языки пламени. Интересно, что он пытался увидеть в этом вечно-изменчивом огне? Валамир улыбался. Становилось интереснее, скука уходила. Было над чем думать. Наверное, элда просто забыл, что такое вкус жизни. Сейчас мысль остаться в одиночестве и жить далеко от мира почти не посещала его.
А Гилнор тем временем заговорил... конечно же, женщина его не слышала.
- Знаешь что, мой генерал? Раз уж она здесь, то пусть остаётся. Даже если за ней по пятам следует небольшой отряд, мы с ним справимся. Был бы большой, я бы его уже услышал. А так... тишина, генерал. Абсолютная. Но со странником я согласен. Что-то тут не так.. впрочем, время разобраться ещё будет..если это самое не так нас вообще коснётся.
Вслух командир не произнёс ни слова. Он точно так же как и Валамир лишь мимолётно поклонился деве в знак приветствия. Зачем было говорить что-то ещё, если элда уже назвал его имя? Бессмысленно. Но по общему полю осанвэ опять покатились его размашистые мысли.
- Хэлдин. Эй, юнец, а ты что скажешь? Что-то ты уж больно молчалив. А генерал, я подозреваю, хочет выслушать всех.
Хэлдин, казалось, никак не отреагировал на слова капитана, но Гилнор знал мальчишку достаточно долго, чтобы понимать, что тот всё видит и слышит.
Разведчику совсем не нравилось появление этой женщины. Он не любил людей. Хэлдин иногда думал, что они вообще не от Эру... правда, мысли сии старался от себя всё же гнать подальше. А всё таки никаких  тёплых чувств к Младшим у него и в помине не было.
Но генерал всё таки её привёл.. значит, так надо. Кто она, что она, зачем она... без разницы. если только эта северянка сделает одно неверное движение, ей конец. Остальное - лишнее. Тем более сейчас, когда так хотелось отдохнуть... и не получалось. Генерал уже дал приказ ещё раз обследовать окрестности.
- Мой генерал, ты знаешь, как я отношусь к людям. Эта женщина подозрительна.. Но если ты считаешь правильным оставить её здесь, я не могу перечить.
Хэлдин умолк и погрузился в раздумья. Что-то в окружающей тишине его тревожило... и не его одного.