Небольшая посудина двигалась по этому мелкому морю, разыскивая судно одного капитана. Его зовут Трафальгар Ло, один из известных пиратов этого края. Известных среди себе подобных, а не среди нуменорцев. Если бы те устроили охоту на пиратские корабли, то осталось быть надеяться только на удачу и скрытность, а если не повезёт, на силу своего оружия. Капитан корабля был мужчиной средних лет, с короткой бородой и всего одним глазом. Другой был выколот в одном из ожесточённых сражений. Теперь на его месте красовалась чёрная повязка. Зовут его Бортон. Он был нуменорцем, но с примесью восточной крови. Никто не знал о его происхождении, и он сам не спешил рассказывать об этом. Говорят любой кто спрашивал об этом, получал клинок в грудь или спину. Поэтому его люди его немного побаивались. Команда состояла из десяти человек. Трюм небольшой, всем места хватало, еды и воды хватило бы на несколько дней пути. Можно ещё ловить рыбу.
- Капитан! На горизонте судно!- послышался голос наблюдателя. Тот смотрел на восток и показывал пальцем в ту же сторону.- Даже два! Нуменорский и… да, второй не похож на нуменорский! Они стоят на месте! Наверное пираты!
Пираты? Ну, наконец-то! Капитан вышел на морской воздух и посмотрел в ту сторону. Это были два корабля. Херион прав. Так звали этого пирата, который следил за горизонтом. Отличная работа!
- Держите курс туда! Поднимите паруса!- скомандовал Бортон.
- Что ещё?- спросили матросы.
А капитан всматривался вдаль. Нужно было убедиться, что там не идёт битвы, и победа не оказалась в руках нуменорцев. Не хватало ещё попасться в лапы врагам так просто. Но, похоже, дела обстоят хорошо. Нужно приблизиться, чтобы всё рассмотреть. Но ветер не попутный, он дует в сторону.
- Беритесь за вёсла! Полный вперёд, отродья! Вы слышите меня?! За работу, морские крысы!
Корабль быстро начал приближаться к своей цели. Вскоре ветер немного изменился. Паруса наполнились воздухом. Теперь два судна видны были отлично и Бортон стал думать, не подумают ли пираты на том корабле, что их собрались преследовать. Хотя, на таком судне? Это просто смешно! Но лучше поднять флаг господина. На мачте развилось чёрное знамя, с тремя белыми саблями: две скрестились, а одна весела над ними – знак Свифта, главного капитана, который и послал Бортона в этот путь. С собой тот ему дал мешочек с монетами и пригрозил смертью, если он возьмёт хотя бы одну золотую.
Когда корабли были уже совсем близко, один из моряков выкрикнул:
- Мы хотим видеть вашего капитана!
Но услышали ли пираты этот возглас? Возможно, нет. В любом случае, Бортом быстро сбегал в трюм за письмом. Мешочек у него был с собой. Он ещё пригодится, когда начнётся беседа с этим Ло. Лично капитан его никогда не видел. И слухи о нём идут не самые приятные. По крайней мере, для тех, кто не занимается добычей добра таким способом.
- Мы хотим подняться!- начал снова громкоголосый парень.- У нашего капитана к вашему есть одно дело!
- Предложение,- поправил его Бортон.
- Предложение, да!
Команда готовилась взойти на судно Трафальгара Ло. Но не зная что от него ожидать, оружие у моряков было при себе. Некоторое даже спрятана. Так, на всякий случай.
"Ветер не в нашу пользу. Но мы быстрее. Хотя нет, я не могу вернуться. Свифт мне голову скрутит! Нужно узнать, что думает этот Ло. Но что он скажет? Это же глупость. Ладно, орк! Где этот проклятый капитан?!"

Одноглазый пират взирал на капитана. Высокий широкоплечий мужчина, со шрамом на лице и крюком вместо правой руки. Всё по описанию. Это и есть Ло. Бортан усмехнулся, ничуть не расстроившись таким холодным приёмом, а только обрадовался, что, наконец, нашёл цель этой поездки. Тот человек, которого Свифт просил найти, стоит перед ним.
- Трафалгар, капитан Ло,- сказал Бортон тоном отнюдь не вопросительным, а твёрдым и решительным. Старый моряк смотрел другому капитану прямо в глаза. На его лице довольная усмешка до сих пор не пропала.
Видимо правда, пираты победили в этой стычке с торговым кораблём. На военный он не похож. Значит, везли какие-то важные товары. Но это Бортона не интересовало. Он только кашлянул, как будто собрался говорить целую речь.
- Я Бортон! Ты наверное узнал наш флаг! Меня прислал капитан Свифт!
Капитан Свифт – крупнейший и один из искуснейших пиратов этой земли. В отличие от многих морских бродяг, у него не один корабль, а несколько. Что несёт дополнительную прибыль. И он очень известен в пиратских кругах. Нуменорцы тоже о нём слышали, но только по слухам. Говорят, ему приписывают почти все нападения на этом море. Конечно, это совершенно не так. И до сих пор его поймать никто не смог, хотя пару его кораблей всё-таки попались в руки людей с острова.
- Убивать? Нет, тебе же не нужны лишние ссоры, капитан. У меня письмо от Свифта и прилагающее к нему. Я прошу подняться, чтобы передать тебе его!
Это был главный аргумент, почему против Бортона и его команды не стоит поднимать оружия. По крайней мере пока. По мнению одноглазого капитана, очень веский аргумент. Сам он содержания письма не знал. Но стоит позаботиться и об отступлении, если этому Ло что-то взбредет вдруг в голову. Кому как не пирату знать нрав другого пирата. Гребцы на своих местах. Бортон ждал, что ответит его собеседник. Медленным движением руки он достал письмо, завёрнутое чёрной лентой – цветом Свифта.

Бортон бросил мрачный взгляд на капитана. Знал бы он, по какому острому лезвию он ходит. Старый моряк по-змеиному еле заметно усмехнулся.
"Плевать? А будет ли плевать, если Свифт тобою займётся, а капитан? Тебя повесят на первом дереве или скинут на корм рыбам! Помяни мои слова! Остерегайся!"
Но на деле Бортон лишь кивнул и повернулся к команде.
- Херион, поднимайся со мной!- сказал он, указывая на юношу.- Вы – оставайтесь здесь!
Старый пират и его помощник оставили оружие. Бортон спрятал письмо в карман. Он начал подниматься по верёвочной лестнице, а за ним Хэрион. Юноша явно не был доволен, что идти выбрали именно его. Поэтому бурчал себе под нос что-то непонятное. Но на него Бортон не обращал ровно никакого внимания. Лесть долго не пришлось. Вскоре старик оказался в окружении воинов Трафалгара. За ним стоял его помощник. Пират огляделся. Особого внимания удостоился торговый нуменорский корабль. Захваченный. Видимо с него забрали уже всё, что можно. В эти времена задерживаться нельзя, особенно, если воды охраняют военные. Но сюда редко заходят корабли, разве что из нуменорского порта Тирит Аэор.
- Вот письмо!- сказал Бортон Трафалгару, протягивая кусок пергамента с чёрной лентой. Затем посмотрел на обнажённые сабли.- Может, мы поговорим наедине, а капитан?
Пока здесь есть лишние уши, спокойного разговора не получится. Так подумал моряк. Письмо явно может заинтересовать этого Ло. Сам Бортон только смутно представлял, что там написано. Но, наверное, что-то важное. Подчерк Свифта был аккуратным и ровным. Не свойственный большинству пиратов. Сказывается воспитание, которое говорят, он, получил в Нуменоре. Никто не знает о его прошлом.
Содержание письма такое:

     Здравствуй, Трафалгар Ло. Пусть попутные ветра дуют в паруса твоей посудины!
Слухи о тебе дошли и до моих ушей. Я знаю имена почти всех пиратов этого края. Но твоё числиться как одно из лучших! Я знаю много, больше, чем ты думаешь. Ты слышал обо мне, я капитан Свифт! Торговцы дрожат лишь при упоминании моего имени! Нуменорские псы несут богатую добычу из Средиземья. Они её хорошо охраняют, и с каждым годом нам, пиратам, становится всё труднее! Но пираты гибнут не только под нуменорской сталью, но и от своих сабель! Режут друг другу глотки!
Ты, наверное, хочешь узнать, зачем я прислал к тебе моих людей. Должен сказать, что твой корабль создаёт мне проблемы и доставляет неудобства. Нрав пиратов таков, что они хотят действовать поодиночке. И это непременно ведёт их к мечу в груди или отрубленной голове! Рано или поздно каждый из нас попадается! Ближе к делу. Я хочу встретиться с тобой в одной из таверн Юга. Пусть это будет неприметный город, например Ванваримбе, южнее Умбара. Через восемь дней, в первый день недели. В 21:00. Золото у старика – это мой знак доброжелательства. Будь уверен, у тебя будет больше, если ты послушаешь меня! Тебе откроется намного больше, чем жизнь в логове, жизнь морских крыс! Я знаю, что тебе она по душе, но не будет лучше выслушать и моё предложение? Всё будет известно – на месте. У тебя не будет второго шанса!
Ты можешь отказаться или просто перерезать посланникам горла. Но тогда готовься к неприятностям, Трафалгар! Решай – всё или ничего.
Капитан Свифт, Гроза Морей.

В другой руке у Бортона был мешочек. Тут хватало денег. Целая тысяча, небольшое состояние. Вид моряка был немного нервный. Хэрион был спокойным, но пристально смотрел на обнажённое оружие, которое, кажется, привлекло всё его внимание. Остальная команда просто ожидала на корабле. Но в трюме были луки, и что главное, немного масла. Хорошо бы, если бы капитан и Бортон всё-таки договорились.
Угроза Свифта, это не шутка. Его враги часто погибали. Никто не знает его настоящих возможностей. По словам некоторых, у него связи в колониях Нуменора. Но это опять же всё те же слухи. В письме явно сокрыта угроза. И какое это предложение, Свифт не решился открывать. Лишь при встрече. И не обязательно с ним. Возможно через его людей. Но не в открытом море.

Отредактировано NPC (2010-11-21 01:30:40)

Бортон посмотрел на Хериона, взглядом дав понять, что ему нужно остаться. От него всё равно нет пользы. Пусть побудет тут, в окружении пиратов. Про себя старый моряк усмехнулся, представляя внутреннее недовольство парня. Это виделось даже в глазах Хериона, хотя он и оставался внешне хладнокровным. Лишь надел маску. Всегда приятно видеть, когда кому-то хуже, чем тем тебе. Парню оставалась лишь разделить компанию с командой капитана Трафалгара.

Херион - сравнительно молодой пират, но доказавший, что он может сражаться с мечом на море. Выходец из колоний Нуменора, родственник какого-то разбойника. Видимо продолжил заниматься делом отца и вступил в ряды пиратов Свифта. Избежал служения в нуменорской армии, но морская наука – замена получше.
"Сколько тут развелось крыс…",- про себя подумал парень, глядя в глаза пиратам, окружившим его. С собой у Хэриона оружия не было, оно осталось на борту его судна. Осталось дождаться Бортона, старика. Парень начал нервничать.
Он взглянул на нуменорский корабль, стоящий совсем рядом с пиратским. Видимо хорошая добыча. И как тут оказался такой? Наверное шёл из Тирит Аэора или туда из Нуменора. Торговый. Хэрион начал об этом думать, чтобы убить время.
"И почему я не остался там, внизу?"
Парень снова взглянул на пиратов.
- Богатая добыча,- нарушил он тишину тихим голосом, обращаясь не к кому, задумчиво глядя в лицо одному члену команды. Но потом сразу посмотрел снова на корабли.- И прекрасная погода...,- досадно добавил, чтобы никто не слышал.

Бортон смутно представлял, что написано в этом проклятом письме. Кроме самого приглашения. Он знал не так много и о планах Свифта, потому что этот капитан не любил делиться своими делами. Но любому из его команды известно, что этот моряк властный и богат. А ещё он не дурак.
"Что же приготовил Свифт Ло? Может быть прирежет его? Я бы этого очень хотел! Но тогда со мной были несколько кораблей. И я раздавил бы его. Окажись он у меня на палубе или будь у меня корабль получше… Что он там читает?"
Старик наблюдал за чтением Трафалгара, правда без особого интереса. Побыстрей бы убраться отсюда главное. Нельзя сказать, чтобы у Ло вызвало содержание ликование. На его лице снова показалась мерзкая усмешка. Медленно Бортон достал золото и отдал капитану. В ответ он тоже усмехнулся.
- Не будем вам мешать,- коротко ответил он, представляя снова открытое море на своём корабле, а не эту каюту.- Всё передам, как скажешь, капитан.
"А то меня Свифт прибьёт... Проклятье!"

Отредактировано NPC (2010-11-25 13:23:25)