Яркое солнце играло бликами на шпилях высоких башен, на мачтах изящных, лёгких кораблей, на лицах тех, кто прогуливался по набережным, наслаждаясь морским воздухом.
Аннаэль вздохнула полной грудью. Красота гавани ошеломила, поразила в самое сердце, заставив его учащённо биться от восторга. Молодая эльфийка широко открытыми глазами смотрела на окружающее её великолепие столицы Гил-Гэлада, впервые не находя слов для выражения переполняющих её чувств...
Аннаэль была просто счастлива. Тарис - насторожена, спокойна и рассудительна. Правда майэ затаилась так глубоко внутри, что распознать её смог бы разве что сам Гортхауэр. Тхурингветиль точно так же, как и её дивная роль, восторгалась красотой, произведениями чужих рук и мыслей... но предпочитала не задумываться над тем, в каких отношениях находятся создатели шедевра и она сама. Гавань была великолепна, но она оставалась эльфийской...
Ничто из этих мыслей не отразилось на светлом и задумчивом лике Аннаэль. В её мыслях слова уже начали свой колдовской танец, стараясь сплестись в фразы и рифмы. Эльфийка хотела написать балладу о море, об этом месте, об эльфах, чьи корабли сверкали белизной в Гавани Митлонда.
А раздваиваться вот так как сейчас весьма занятно. Давно я не занималась подобной практикой. Надеюсь, навыки самоконтроля меня не оставили...
Рядом находился Гелирон. Судя по всему, он точно так же был до глубины души тронут раскрывшейся перед ним панорамой. Аннаэль ничуть не удивилась его желанию написать картину. Впрочем, хоть она и не слышала мыслей "брата" об Оссэ, но разделяла их полностью. Не хватало бури, шквала, рвущего всё на своём пути ветра и смеха Океана... Но на нет и суда нет.
Аннаэль улыбнулась и ответила на осанвэ Гелирона:
Ничего, братец. Разговоры разговорами. Это не так уж сложно. Тем более ты же младше меня. Так что поддакивай, Гелирон. А вот лишнего, действительно, не болтай. Это ни к чему. Знаешь, а ведь здесь воистину красиво... Думаю, дома мы сможем устроить небольшую галерею, если твой талант будет весьма плодовит. А я напишу к картинам стихи. Как?, - майэ мысленно рассмеялась. Гортхауэр затею вряд ли оценит, но при удачном завершении миссии она сможет себе позволить такую маленькую шалость.
В слух Аннаэль произнесла чистым, явно певческим голосом.
- Гелирон, это место восхитительно. Я не могу выразить всего, что творится у меня в душе. Я прошу тебя нарисовать картину. Она будет великолепна.
Играть так играть, - шевельнулась Тарис внутри эльфийки.
Тут Аннаэль заметила странную по её мнению женщину в голубом плаще, босую с сапогами, перекинутыми через плечо. Эльфийка поприветствовала нольдор и осведомилась, не требуется ли им помощь. Миг Аннаэль молчала, но остаться равнодушной к столь учтивому вопросу было неосмотрительно. Легко поклонившись незнакомке, эльфийка ответила:
- Радуйся! Меня зовут Аннаэль, а это мой брат Гелирон, - эльфийка посмотрела на художника с такой сестринской любовью, что Тарис мысленно расхохоталась. - Мы прибыли из Имладриса, из дома Элронда, и здесь впервые. Как величать тебя? Я вижу, что ты из авари. Ты живёшь здесь или тоже прибыла в Митлонд лишь на время?
Аннаэль не была уверена в правильности решения поговорить с незнакомкой, но нужно же было с чего-то начинать знакомство с обителью Гил-Гэлада. Так почему бы и не с этой странной босоногой авари?

Дочь сумеречного народа отличалась приветливостью и доброжелательностью ко всем, не взирая на их кровь и знатность, но как показала практика, светлые собратья к подобному поведению относились крайне настороженно. Поэтому со временем Даэнен привыкла к некоторой отстраненности и вежливой «завесе», за которой прятались эльфы Запада.
Ветер ударил с грудь, словно тугая плеть, закрался под ткань рубашки и лизнул ребра холодным языком. Эльфа передернула плечами, прогоняя неприятное ощущение прочь, улыбка не померкла на её губах, только в глубине глаз что-то мелькнуло и тут же скрылось в золотые сумерках.
- Вижу, природа моей крови не укрылась от вашего ясного взора. Вы правы, я из рода авари, и имя мне Даэнен. И если в этих землях и есть место, что могу я назвать домом, то это город соленых ветров - Митлонд. Что же привело вас из Ильмадриса? Неужто голос морских волн?
Живя в лесах, где правят справедливые, но подчас жестокие законы природы, ты невольно учишься ощущать направленный на тебя взгляд, и не так важно кто смотрит – зверь или же человек. Авари обратила свой взгляд на прибывших людей, не заметить их среди красот города эльфов было сложно. Верные? Улыбка стала бледнее, но не пропала полностью, когда золотые глаза, видевшие первые звезды ещё до рождения Солнца и Луны, скользнули по рядам пришельцев.
«Хм… ещё гости»,
Много слухов ходило нынче по миру, и чуткого уха авари они не избегали. Собратья тревожились, и виной тому были именно младшие дети Эру. Многие эльфы недолюбливали их, считая испорченными Злом и отрекшимися от Творца, но сама Даэнен придерживалась совершенного иного мнения. Даже павших она скорее жалела, чем ненавидела, за что западные эльфы относились к ней с ещё большим подозрением, не понимая.
Иногда она ловила себя на мысли, что просто не умеет ненавидеть, хотя гнев и был знаком ей. Но является ли это её личным опытом или же особенностью всех авари, так и не познавших свет валар? Ответа не было.
Даэнен огляделась по сторонам, высматривая встречающих. По идее тут должен быть король или кто-то из посла, это же нечто вроде дипломатического визита. Но только где все? Идти самой к Верным было глупо, вид авари по местным стандартам был далек от презентабельного.

Улыбаемся и слушаем. Улыбаемся и.. Нет, как же мысли чесались сказать что-нибудь в лучших традициях дружеских подколов! Какая же, право, радость, что Тевильдо - великий притворщик. За всю жизнь в Арде он столько раз изображал не того, кем являлся на самом деле, что с мимикой никаких проблем не возникало. Но Великая Тьма, как сложно сдерживать слова, когда большую часть времени говоришь то, что думаешь. Например, можно было с издевкой называть Гортхауэра великим победителем эльфов, когда он вернулся с Тол-ин-Гаурхот ни с чем, лишь с неприятными новостями - и ничего страшнее швыряемой еды не грозило. А тут...
Когда Аннаэль назвала его имя, Гелирон чуть поклонился, но промолчал, лишь дружелюбно улыбнувшись. Младшему не след встревать в разговор. Тут не Мордор. По ушам, конечно, вряд ли надают, но показаться неучтивым - упаси Эру! Им же еще с королем общаться, а до него наверняка придется переговорить с кучей народу. И опять же: какая радость, что Тевильдо очень терпелив. Можно долго выжидать, процесс может затягиваться и казаться неприятным, но результат будет того стоить.
Невольно проследив направление взгляда новой знакомой, Гелирон обернулся - из чистейшей воды любопытства. А что это там такое? Вдруг он чего не увидел? Вдруг что-то пропустил? И ведь правда не увидел. Люди.
- Люди? - немного удивленным и интересующимся тоном вдруг выдал художник. И тут же, вспоминая о субординации, вернул голову в нормальное положение. - Простите, - немного виновато. - Никогда прежде не видел людей, вот и...
знаю, что бред. простите.

Даэнен бросила искоса взгляд на своих более светлых собратьев. Их слова прозвучали для авари дико, как можно было быть такими неприспособленными к миру, в котором, представьте себе, кроме эльфов обитали ещё люди, гномы, а ещё орки и гоблины. Но бард не растерялась, изобразив вежливую улыбку на губах. И после этого её тут дикаркой называют…
- Вижу, младшие дети вызвали в вас интерес? Понимаю, в своё время я испытала нечто похожее, - мягко начала она, понимая, что пускать этих детей к верным, прибывшим по делам, было бы опрометчивым поступком. – Но они здесь явно по очень важному делу, не думаю, что будет разумным отвлекать их. Лучше я покажу вам красоты города. Вы были во дворце?
Взгляд скользнул по пирсам, зацепившись за знакомую до боли горделивую фигуру. Аха, значит король пожаловал на прогулку в гавани, как удачно. Улыбка на губах стала чуть ярче, дева Востока вежливо поклонилась гостям.
- Давайте начнем со знакомства с владыкой, он как раз сейчас гуляет неподалеку. Идемте, - жестом позвав за собой, Даэнен направила свои босые стопы на встречу с венценосным. Не доходя до него десятка шагов, авари приветливо улыбнулась и поклонилась, предварительно убедившись, что Гил-Гэлад заметил её приближение.
- Рада приветствовать вас, мой король, – привычно мягким и приветливым тоном поприветствовала она эльфа. – Прогуливаетесь? Совет прошел успешно? - обычная дань вежливости, такие вещи на людях не обсуждают...подробно, по крайней мере.
Хитрые искры мелькнули и тут же погасли в золотых глазах, бард решила убить двоих зайцев одной стрелой.
- Сегодня много гостей в городе. Вот Аннаэль и её брат Гелирон издома Элронда, они прибыли из Имладриса и хотят написать о Митлонде и короле Гил-Гэладе. А ещё на своих кораблях совсем недавно прибыли верные.

Тевильдо в который уже раз радовался тому, что он не в одиночестве отправился в Митлонд. Помимо чувства юмора, Таринвитис обладала великолепной способностью говорить что нужно кому нужно и когда нужно. Где-то глубоко в душе Кот даже немного завидовал ей. Он бы не смог все вот так объяснить. А Тарис могла.
Выслушивать чужие речи с видом невиновного было не в первой - уж это Тильду удавалось всегда. Так что Гелирон продолжал мило улыбаться, поглощенный созерцанием местных красот, и слушая лишь в пол уха. Но фраза "начнем со знакомства с владыкой" заставила его отвести, наконец, взгляд от суеты гавани и устремить его следом за авари. Ровно как и ноги. Нолдо держался на почтительном расстоянии, не в силах преодолеть некий.. страх, что ли, чтобы подойти ближе. Радует хотя бы, что самообладание не совсем покинуло его, и поклониться "всеэльфийскому царю" он сумел. Право же, портрет Гил-Гэлада должен быть великолепным, и художник приложит к этому всё свое пока еще не слишком великое мастерство. А до тех пор, не решаясь заговорить, Гелирон все столь же восторженно вглядывался в облик короля, стараясь запомнить каждую его деталь.

Стоило только Даэнен упомянуть о знакомстве с Гил-Гэладом, Тевильдо моментально отгородился от мира, запер собственные мысли наглухо, благо этому он научился еще в Предначальную Эпоху. Кто знает этих "мудрых", еще догадается, что перед ним вовсе не эльф. Лучше перестраховаться. И пока молодой художник разглядывал того, чей портрет собирался написать, Тильд времени зря не терял. Это было просто отлично. Увидеть свою жертву почти сразу по прибытию. Сейчас бы стать большим черно-рыжим полосатым, прыгнуть и свернуть эльфу шею. И все. Пока все будут отходить от шока, пытаясь понять, в чем дело, Кот будет уже далеко. Проще простого. Правда, остается Тарис. Нет, она, конечно, тоже может улететь, но для всех этих остроухих Тхурингветиль умерла. Великая Тьма, какой бред. "Оставь эти мысли, Кот, - мысленно отругал себя майа. - Ты здесь, чтобы помочь Тарис, вот и помогай. Не надо самодеятельности. Она сама решит, когда придет срок этого "короля".
Да уж, подумать было проще, чем сделать. Как ни крути, а Тевильдо чувствовал некую ответственность, и ему это не нравилось. Хотелось поскорее от нее избавиться. Цель ведь - вот она. И нельзя. Проклятье.

Даэнен несколько удивило подобное поведение короля, обычно этот нолдо отличался ужасающей и скучнейшей вежливостью, а тут… А тут он очень быстро ретировался, оставив далеких гостей без внимания. Неужели Верные были так важны? Важнее, чем собратья из дальних земель? Что-то странно творилось нынче, и даже воздух тяжелел, словно бы наливаясь свинцовой пылью.
- Конечно, Владыка, как скажете, - учтиво поклонилась авари, провожая удаляющегося эльфа взглядом. Вопросов было много, но опыт подсказывал, ответы на них деве Запада придется искать самой.
Из плена безрадостных мыслей Даэнен вызволил голос одного из гостей. В золотых глазах барда ничего не отразилась, только привычная улыбка украсила бледный лик. За веки странствий само собой повелось, что изящный изгиб губ был и оружием и щитом, не позволяющим точно угадать, что творится в голове, прочесть твои мысли. Ты никогда не узнаешь, о чем думает вечно улыбающийся эльф.
- Как пожелаете. Вы наверное устали в дороги? Тогда давайте для начала я покажу вам гостевые покои, там вы сможете передохнуть с дороги. Ваше странствие наверное показалось вам утомительным с непривычки, но нет ничего, что не исправит теплая ванна, хороший обед и сладкий сон. А после можно уже и великий город осмотреть. Следуйте за мной.
Авари развернулась и не спеша направилась ко дворцу. Сама она там без нужды не появлялась, но это не означало, что не знала где он и не могла ориентировать в стенах обители правителей.

Гостевые покои