Неяркое солнце блестело на голубом небосводе, припекая макушки жителей города, снующих туда-сюда по улице Андуниэ. Среди фигур выделась одна. Выделялась тем, что шла намного медленнее остальных, да и вобще, если кому-нибудь пришло бы в ум понаблюдать за фигурой, он бы сделал вывод, что та просто прогуливалась. Да, да, как в саду или парке. Пожалуй, фигуру не смущали шуп и возня горожан, толкотня и теснота. Высокую фигуру скрывал лиловый плащ из добротной ткани, скрепленной у горла тяжелой брошью. Капюшона не было, посему молодое девичье лицо, расслабленное в какой-то задумчивой неге, иногда привлекало внимание мужчин. Но подойти к статной кареглазке никто так и не захотел.
Тандра же, и не нуждаясь ни в ком, шла теперь по улице, то и дело останавливаясь у очередного фонтана. Тонкие пальцы в шелковых перчатках скользили по каменной поверхности фонтана, впитывая в ткань брызги. Но цель у её пешей прогулки всё же была. Эта самая цель вела во дворец. Именно там её отец будет учавствовать в Совете. Девушка была долека от политических и военных дел, но сложившаяся ситуация волновала даже её. А врожденное любопытство не давало покоя. Она решила подловить отца сразу после переговоров, у входа во Дворец.
Ореховые глаза на мгновение прикрылись, а дрожь густых ресниц выдала и внутреннее состояние аристократки. За наигранной ленностью и неспешностью скрывалась взрывная волна, вулкан, что вот-вот извергнется, ей хотелось побежать, узнать всё побыстрее, но Тан сдерживалась. Не заметно для себя, она вышла на площадь, останавливаясь перед величественными статуями. Запрокинув голову, и слегка прищурив от солнца глаза, девушка оглядывала массивные фигуры, и почему-то сердце сжалось от непонятного предчувствия. Что-то плохо случится, и даже в выражении лиц великих, но мертвых статуй, она читала надвигающееся отчаяние и зло.

Прибыв с площади и пройдя по коридорам, в окружении своих верных людей, Амандил вошёл в зал совета, где собралось уже несколько человек. Среди них несколько андуинских генералов, Элендил с сыновьями и юноша, который будет всё за мужами записывать. Секретарь, одним словом. Ему не так давно исполнилось пятьдесят, он половин сил и внимания. Волосы парня как будто покрыты золотом, в голубых глазах горят искорки. Одет просто, на груди герб Нуменора. В руке перо. Но взгляд утомлённый, как будто он ожидал чего-то целый день, но так этого и не смог дождаться.
- Я прибыл на совет, который я назначил на сегодня,- громко сказал Амандил, чтобы его все услышали.- Все собрались?
Оказалось, что недостаёт несколько человек. Один генерал заверил, что они скоро придут.
- Занимаются войсками, князь,- говорил он.- Ты должен понимать, наверное, дело важное. Я слышал, там что-то случилось. Один воин сломал руку. И как это его угораздило?
Амандил хмыкнул. Странно, что об этом происшествии не доложили ему. С другой стороны, зачем беспокоить князя по таким мелким делам, с которыми сами командиры могут справиться?
- Хорошо. У них осталось ещё время. Не больше часа.
Пока ждали этих несколько человек, каждый в зале занимался разным делом. Кто-то беседовал друг с другом, кто-то рассматривал бумаги или карты. Князь сел за главное место. Взгляд его упал на описание местности на Востоке, рядом с Умбаром. Он сразу вспомнил про Замин. Этой девушки нужна помощь. Амандил пообещал помочь и он должен сдержать слово. Но сначала дело. Воля короля превыше всего.
- Отец,- обратился Элендил к правителю, стараясь говорить тише. Он сидел рядом.- Я хотел поговорить с тобой утром. Но тебя не было в покоях.
- Да, моя забота управлять этим городом. Всё утро я провёл во дворце. В тронном зале я был лишь пару раз. Наверное, мы с тобой разминулись. А ещё я встречался с одной особой.
Взгляд Элендила чуть изменился.
- С капитанами?
- Нет. Это благородная дама, которой требовалась помощь. Я пообещал помочь.
Больше говорить об этом Амандил не хотел, поэтому на следующие слова сына просто промолчал, сделав вид, что не услышал. Князь снова посмотрел на стол, где перед ним лежала карта. Мордор на ней был большим тёмным пятном. Никто из живых ещё не рассказывал, что творится за его горными стенами, кроме некоторых дикарей. Но эти сведения так бедны, что толком карту так и не удалось составить. Нуменор знал о нескольких перевалов, да и о Барад Дуре, столице королевства Саурона.
Дверь беззвучно отворилась, и в зал вошли пять воинов в военной форме, которую они носили на тренировочной площадке. Воины только с плаца.
- Вас все и ждали,- сказал юноша с пером. Командиры виновато переглянулись.
- Простите, князь,- обратился один из воинов к правителю, не обращая внимания на секретаря.- Мы там…
- Я знаю. Садитесь. Вы вовремя.

***

Совет начался с объявления воли короля и заявления о готовящейся войне. Генералы, мягко говоря, были удивлены.
- Фаразон приказал все силы привести в Роменну. Скоро мы идём на Саурона.
Князь расстелил на столе большую карту. Нуменор, эльфийские земли, морские берега были видны на ней и подписаны. На Северо-востоке располагается королевство Гил-Гэлада, у острогов Белых и Мглистых гор стояли нуменорские крепости, на Юге раскинулись колонии.
- Король готовится в Арменелосе, мы – здесь. Нами должно быть собрано не меньше десяти тысяч. Повезём их на кораблях по морю.
В зале повисло молчание.
- На Саурона?- первым перервал молчание Арминас. Тот человек, который заверял, что те, кто задержался, скоро придут. Он держал свою правую ладонь у подбородка. Вид его был мрачным.- Если такова воля короля, то мы не имеем права нарушить приказ.
- Собрать такое войско – большая трудность,- молвил второй командир.- С чего мы начнём? Нужно много средств. И дать приказы. В первую очередь договориться с капитанами. Начать тренировку.
- И не забыть про оружие,- добавил Арминас.
- Да. И про припасы.
- Согласен с вами,- сказал князь.- Я много об этом думал по дороге. Нужно созвать всю армию. Я надеюсь, что вы сможете хорошо подготовить наших воинов.
- Можешь не беспокоиться, правитель,- заверил Амандила Арминас. Это был один из лучших его полководцев.
- Я рад твоей решительности. Но может быть, ещё кто-то выскажется?
Амандил обвёл взглядом всех собравшихся. Но все молчали, даже Элендил кажется, обдумывал слова отца и смотрел на стол. Медленно руку поднял Саэлон. Златоволосый юноша, призванный всё записывать. Его бумага уже содержала сказанные другими слова. Князь кивнул, дав ему добро говорить.
- Князь. Я считаю, что король правильно поступает. Враг давно беспокоит наши границы. Именно от него идёт всё зло. Его орки сжигают дома, грабят и убивают. Можем ли мы быть недовольными таким решением?
Амандил улыбнулся. Пожалуй, не стоит подвергать критике действия короля, но он видел куда больше, чем этот молодой человек. Мудрость лет была на его стороне.
- Нет, Саэлон. Я не недовольный таким решением. Но мне кажется, король… эм… как это сказать? Он хочет не мира и спасения жизни другим. А славы и богатств.
- А Саэлон прав!- заявил Арминас.- Если не будет Саурон, то будет мир. Слава? Чем она плоха, если мы добьемся победы? А я не сомневаюсь, что все силы острова вполне могут разбить все войска Тёмного.
- Я тоже не сомневаюсь,- сказал Амандил.- Но я чувствую, за этим стоит больше. И это принесёт нам новую беду…
Ещё долго шло обсуждение. Часть советников была довольна королём, хотя и недолюбливала его, как и все верные. Но его решение показалось им хорошим. Другая часть молчала или не очень горячо отзывалась об этой затее. Элендил и внуки тоже помалкивали. Говорили только пару раз.
- Авантюра…,- прошептал Орнир (старый воин, который опоздал и извинялся перед князем).- Мне кажется народ поддержит короля. И мы должны, по моему это понятно.
Главное было составить план действий. Во-первых, о чём уже говорили, объявлялся сбор воинов и их тренировка. Амандила во флоте уважали. Он не сомневался, что разговор с капитанами пройдёт успешно (они не могут нарушить волю правителя, как и каждый на острове). Заодно нужно написать письмо. Князь уже заметил чистый лист и перо на столе.

***

Совет окончен. Советники разошлись, вместе с ними ушли Элендил, Исильдур и Анарион. Амандил остался. Ещё не ушёл Саэлос, углубившись в свои записи.
- Мой князь. Всё учтено, я всё записал. Прошу.
Юноша протянул верному бумагу. Здесь было несколько листов. Амандил взглянул на первую страницу. Подчерк был ровным и аккуратным. За это и за терпение Саэлон стал секретарём.
- Хорошо. Можешь идти.
Юноша встал и вышел.
"Письмо".
Князь взял перо и чернила. Затем начал писать. Закончив через несколько минут, Амаондил покинул помещение. Нужно отнести письмо в гавань. Князь знал там несколько надёжных людей.

Так...Спокойно, у меня всё получится...Три дня, и я наконец-то ступлю на землю Роменны...
Тан стояла в кухонной комнатке, облакотившись на высокую деревянную тумбу. Пробраться на корабль и тайно выехать из Андуниэ было, наверное, её самой блестящей затеей. Остальные, к сожалению, провалились. А что ей будет за эту выходку, она даже не хотела думать. По спине пробежалась стая мурашек.
Отец меня живьем зароет...Хотя нет, это слишком слабое наказание...Уух, Тан, прекрати уже, у тебя всё получиться, ты молодчина...
Девушка упрямо вздернула подбородок, стукнувшись затылком о настенный шкаф. Чертыхнувшись про себя, Тандра повернулась к разделочной доске, где уже минут двадцать лежал нетронутый кусок сырого мяса и блестящий тесак...
- Ну что, деваха, ручонки то смотрю у тебя нежные, ну ничего, попривыкнешь здесь! - сказала ей немолодая женщина с обветренным лицом и сиплым от табака голосом. Легенда о том, что она новенькая на кухне, почему-то всем пришлась по вкусу. Тан незамедлительно дали работу, а именно: разделать мясо, порезать его и заправить специями.
- Фу, что за гадость! - вскрикнула аристократка, тыкая пальчиком склизкую мякоть. Пара кухарок, готовивших по соседству лишь переглянуль меж собой, ухмыляясь. После этого, Тан скрестила ручки на груди и наблюдала за пейзажем в маленькое окошко...
...Прошло уже пол часа, как та самая женщина с обветренным лицом спустилась на кухню и расширенными глазами поглядела на девушку.
- Ты что, безмозглая, с ума сошла!? Да что это ты творишь! - разъяренная кухарка схватила девушку за узкую руку, сдавливая кисть. От испуга Ная вначале онемела, ну а затем, не терпя боли, тонко взвизгнула.
- Не трожь меня, грубиянка! Пусти!
- Да это мясо скоро должно лежать уже готовое на столе, когда Князь пожелает отобедать! Бестолочь, а ты к нему еще и не прикасалась, - женщина злобно плевалась и орала, таская девушку за собой по кухонной каюте. Ная десять раз понатыкалась на все углы, еле поспевая за своей истеричной начальницей, а зажатую руку она почти перестала чувствовать. Но карии глаза без всякого страха, а скорее со злостью и презрением смотрели на собравшийся персонал.
- Ты еще пожалеешь..., - лишь прошептала она, оглядывая свою руку и раскрасневшуюся кожу на кисти. Женщина взяла мясо на себя, а Нае поручили вымыть посуду. Решив больше не рисковать, девушка со вздохом встала у широкого щербатого ушата, в котором валялась жирная замасленная посуда с остатками еды. Ой, лучше бы я мясо порезала... Подумала девчонка, закатывая рукава.
Дальнейшее происходящее до сих пор вызывает у девушки искреннее негодование. Ну да, уронила что-то, ну что-то разбила. Да, немного опрокинула ушат с водой, ну с кем не бывает? Но она, честное слово, не со зла ошпарила кипятком ту самую женщину с обветренным лицом!..Как бы то ни было, девушку, подхватив за локти, повели к Князю.
- Ой, бессовестная...Вот сейчас увидит Князь...Берегись..., - всю дорогу Ная слышала позади себя злое перешептывание двух "конвойнерш" в роли кухарок. Главная же женщина шла впереди. Остановились они у кабинета Амандила. Кухарка постучала и, дождавшись разрешения войти, завела всю компанию в небольшую, красиво отделанную каюту.
- Вас уже известили, князь? Вот, полюбуйтесь! Я не знаю, кто такая эта выскочка, но на кухне она была впервые, это точно! Врет всё, и служанкой не работала никогда, вон, посмотрите какое лицо то наглое! Голову даю на отсечение, шпионка! - женщина, вытерев выступившую у рта пену рукавом, уничтожающе посмотрела на съежившуюся Наю, которую всё еще держали под локти двое, точно умалишенную какую-то.
- Выбирай выражения, истеричка! - гавкнула в ответ девушка. К слову сказать, она и правда не была похожа на уборщицу. Слишком хрупкая, и кожа выбеленная нежная. Ростом высоковата, но осанка ровная, горделивая. Даже серые поношенные лоскуты, сшитые меж собой в подобие платья, не могли укрыть чистые ладони без малейших мазолей или натертостей. А юное лицо не содержало никаких отеков, синяков под глазами и ссадин, характерных для чернорабочих. Большие карие глаза глядели твердо и вызывающе, правда на Князя она старалась не смотреть, ибо он, конечно, скоро узнает Тан, всё таки дружит с её отцом, а дочь своего друга способен узнать даже такой занятой человек, как Князь.

Работа над сгребанием тел в одну кучу длилась не меньше часа. Многие воины устали и требовали помощи. Целители помогали раненым, которые в основном пострадали от орочих стрел. Но стрелы не успели нанести большого урона отряду. Эльфийские лучники на расстоянии с лёгкостью справились с ними. Каждый эльф заслуживал похвалу, командиры действовали слаженно и решительно. Вражьи твари могли использовать яд, а это опасно. Поэтому такую возможность учли. При целителях были травы, которые могли остановить полностью или на время действие яда. Работа по сбору тел была скоро закончена. Насчиталось не менее ста пятидесяти орков и десять людей с Востока. Их подпалили в центре поляны, чтобы пламя не перекинулось на деревья. Хвороста было предостаточно. Костёр обставили камнями, которых оказалось много в округе.
Лайквамир наблюдал и руководил сборами. В первую очередь он заметил, что Дакиль, один из двух приближённых генералов, пострадал во время битвы. Нет, и раньше было заметено хромая нога эльфа, но не рану на бедре. Что если командир, беспокоясь за других, не побеспокоится за себя?
- Попроси целителя тебе помочь. В ране может быть яд,- сказал Лайквамир, похлопав подчинённого по плечу. Затем, не дожидаясь ответа, генерал направился дальше. У него ещё много дел.

Эльфы выступили на север. Нужно добраться до лагеря. Там будут на время расположены все основные силы. Также Лайквамир отправил несколько эльфов на оборонительные пункты на деревьях и отряд лучников, на которых раньше эльфы вели наблюдение. Следопыты вернулись с юга, куда убежали оставшиеся орки и сказали, что всех перебили. Никто живым не ушёл.
- Да, мой генерал, последний орк пал в пару миль ходьбы отсюда. Резвый был. Но куда ему убежать. А даже если бы убежал, то, наверное, заблудился и сгинул среди леса. Они же не знают толком этих мест.
Генерал шёл вместе с командиром следопытов, тот рассказывал обо всём происшедшем на юге. Лайквамир с интересом слушал, но отвлекался, чтобы проверить, всё ли в порядке в отряде. Убитых эльфы несли с собой. Нельзя оставлять их там, на равнине, рядом с трупами орков. Никто не знал, что у генерала ушиблено плечо, и он думать забыл о боли. В остальном он не пострадал. Судьба хранила его, воинское искусство и опыт помогли в битве. Вот уже тысячи лет Лайквамир охраняет границы и знает это дело лучше других, особенно молодых. И учит его других на тренировках.

Эльфы в лагере с тревогой ожидали возвращения своих собратьев. Стража дала сигнал, когда заметила приближающие ряды воинов. Эльфы побежали встречать своих товарищей. Впереди шёл Лайквамир. Вид его был уставший, но довольный.
- Победа осталась за нами. Враг пожалел. Он убит,- коротко ответил эльф, не слишком желая выступать перед всеми. О битве и о дальнейшем расскажут своим товарищам другие. У генерала свои обязанности. Послышались ликования. Но командир направился к костру, где располагалось всё необходимое для него. Присел на сухое дерево, он взял в руки карту и начал думать.
Ночь медленно сменялась утром. Небо над головой прояснело, звёзды начали исчезать. Лайквамир взял себе немного эльфийского хлеба и отломил кусочек. Потом отпил воды. Её запасы на исходе. Но эльфам известен один ручей неподалёку. Нужно, чтобы кто-то сбегал туда. Это потом. Сейчас Лайквамиру не хотелось, чтобы его кто-то беспокоил.
"Посыльный уже отправился к королю. Я надеюсь он пришлёт помощь. А пока, эти несколько дней, придётся обходиться тем, что есть".

На утро был назначен совет. Это очень важное событие, так как нужно обсудить и обдумать, что эльфам делать, чтобы защитить свои границы. Первым на нём право выступить была естественно у генерала.
- У нас небольшое количество воинов, но всё могло окончиться хуже. Не больше ста пятидесяти, если брать всех. И раненых, и тех, кто прибыл сюда, когда войско выступило. Я отправил несколько эльфов, чтобы следить за окрестностями. Следопыты хорошие. Не хочется снова быть заставшим врасплох. И отряд лучников.
Что произошло этой ночью? Всему виной командир этой части леса. Я расспросил несколько эльфов. Они сказали, что его решения часто были ошибочными и рискованными. Они раскрыли себя раньше, чем это было нужно. Знаю я этого эльфа, но мало.
Теперь нам нужно что-то делать. Враг может напасть снова, не сейчас конечно. Тревожных слухов или необычного со слов разведки я не услышал. Ангэдил, командир лучников-следопытов, тоже ничего особого не сказал, кроме вести о убитых его эльфами сбежавших орков. Король пришлёт воинов через несколько дней. Мы должны пополнить запасы еды и продовольствия. Первого нам хватит. Рядом есть ручей, чтобы обеспечить второе. Оружие у нас есть. Значит, будет охранять этот лес, пока не придёт помощь.
Лайквамир посмотрел на всех. Хотелось услышать вопросы или предложения, а не просто звук тишины. Если у командиров есть свои мысли, то лучше их высказать сейчас.